Експерти з агротехніки та машинобудування в Grimme, Agri-EPI Centre, Image Development Systems, Університеті Харпера Адамса та Центрі машинного бачення в Університеті Західної Англії, Брістоль, об’єднали зусилля з двома найбільшими у Великобританії виробниками салату G's. Fresh і PDM Produce у новому проекті Innovate, який фінансується Великобританією, з розробки роботизованого рішення для автоматизації збирання салату.
Цілокочанний, або айсберг, салат є найціннішою польовою овочевою культурою Великобританії. У 99,000 році у Великій Британії було зібрано близько 2019 178 тонн урожаю ринковою вартістю 19 мільйонів фунтів стерлінгів. Але доступ до надійної сезонної робочої сили стає дедалі більшою проблемою, яка посилюється через Brexit та обмеженнями через Covid-50. Перші ознаки свідчать про те, що комерційне роботизоване рішення може скоротити потреби в робочій силі для збирання салату приблизно на XNUMX%.
Том Грем, фахівець з овочів головного партнера проекту Grimme, сказав: «Одна з найбільших проблем, з якою стикається сектор садівництва, полягає в пошуку достатньої кількості сезонної робочої сили для своєчасного збору врожаю. Крім того, зростання вартості робочої сили без зростання роздрібної ціни знизило маржу. Виробники шукають рішення, які можуть зменшити витрати на робочу силу та зберегти їх стійкість у секторі, і ми сподіваємося, що наш досвід може допомогти».
Дермот Тобін, керуючий директор із сільського господарства PDM, сказав: «Протягом багатьох десятиліть наш бізнес покладався на сезонну робочу силу для збирання салату. Майже весь салат, який ви бачите на полицях британських супермаркетів, нарізають вручну. Пошук робочої сили стає справді складним, а інфляція заробітної плати зростає набагато швидше, ніж повернення до цін виробників, маржа справді низька. Наша галузь потребує впровадження роботизованих технологій, щоб зменшити нашу залежність від робочої сили, тому участь у цьому проекті є надзвичайно важливою для нашого бізнесу».
Річард Елліс, керівник інноваційних та дослідницьких проектів дочірньої компанії G Salad Harvesting Services Ltd., сказав: «Процес збирання салату безперервно розвивався протягом останніх 30 років, збирання врожаю, пакування, кодування дат, упаковка та палетування — все це завершувалося в полі, протягом декількох хвилин після зрізання культури. Процес різання айсберга є технічно найскладнішим кроком у процесі автоматизації. Нас заохочують взяти участь і побачити результати цього проекту, який пропонує потенціал для зменшення залежності від сезонної праці».
Проект адаптує існуючу техніку для збирання цибулі-порею, щоб піднімати салат із землі та затискати його між стрічками. Зовнішнє листя салату, або «обгортка», буде механічно видалено, щоб відкрити стебло. Потім машинний зір визначить точну точку зрізу на стеблі, щоб відокремити головку салату від стебла.
Прототип роботизованого комбайна буде розроблено для польових випробувань в Англії наприкінці сезону 2021 року у Великобританії, приблизно у вересні, а потім у G's Espana.
Салат також є цінною культурою в Європі та США. У 123,000 році в ЄС вирощували 2018 XNUMX га салату та цикорію[Ii] з подібними районами в США. Ці райони мають схожі проблеми з доступом до сезонної робочої сили, пропонуючи значний потенційний ринок для робота-салату.
Виклик якості
- Комбайни раннього врожаю найкраще працюють на салаті з цільними качанами, призначеному для салатних рослин і продуктів для салату в пакетах. Вони зрізають весь салат на грядці шириною 80 дюймів, піднімають салат на платформу, де його вручну сортують і поміщають у контейнери для транспортування на переробний завод.
- Стандарти якості для масового салату не такі суворі, як для свіжого салату на ринку, і ці машини працюють добре. Однак вартість, швидкість і потужність машин є важливими факторами для їх використання. Крім того, незважаючи на те, що цей комбайн позбавляє людей необхідності різати салат, вам все одно потрібна робоча сила для його сортування та видалення серцевини.
- Стандарти якості для свіжого салату більш вимогливі. А комбайни для такого виду продукції розробляти складніше.