Фермери та власники ранчо у 21-му столітті все частіше звертаються до датчиків ґрунту, онлайн-центрів даних та інших передових технологій, розроблених, щоб допомогти їм розробити більш точне використання води та інших ресурсів і не відставати від паперової роботи.
Нічого з цього неможливо, кажуть вони, без хорошого підключення до Інтернету, що може бути хитрим у сільській місцевості штату. Лише 46.5% сільських домогосподарств у Каліфорнії можуть прийняти широкосмуговий зв’язок зі швидкістю завантаження 100 мегабіт на секунду або швидше, згідно з Планом дій щодо широкосмугового зв’язку до 2020 року, розробленим Радою широкосмугового зв’язку Каліфорнії.
«Широкосмугове та високошвидкісне підключення — це наступна ера для каліфорнійських фермерів, щоб зберегти нашу конкурентну перевагу», — сказав Роберт Шпігель, захисник політики Каліфорнійського фермерського бюро.
Проблема набула нового значення з пандемією COVID-19, яка змусила більшу частину світу бути онлайн.
«COVID підкреслив його важливість для бізнес-операцій», — сказав Кеннон Майкл, який керує Bowles Farming Co. у Лос-Баносі. Головною проблемою Майкл назвав «послідовність обслуговування».
«Це бездротове з’єднання, яке передається з кількох різних веж на нашу вежу», — сказав Майкл про свій цифровий доступ. «Ви отримуєте трохи плямистості, тому це трохи непослідовно, але це покращується».
Лало Гарсія, який займається технологіями в Bowles Farming, сказав, що один із його проектів, пов’язаних із широкосмуговим зв’язком, включає датчики ґрунту на полях, які записують дані про воду та температуру та допомагають фермі приймати рішення щодо зрошення. У господарстві також використовується додаток, який дозволяє агроному надсилати деталі внесення засобів захисту на телефон працівника.
«Робітник отримує його та виконує дію, і все це надходить до офісу, де вони відстежують це для округу», — сказав Гарсія.
Постраждали не лише бізнес-операції. Майкл сказав, що на його фермі є житло для працівників та їхніх сімей.
«Багато дітей, очевидно, були вдома», — сказав Майкл. «Ми співпрацюємо з провайдером, яким ми користуємося, і ми оплатили вартість його обслуговування. Вони намагалися щось робити за допомогою мобільних телефонів».
В окрузі Монтерей Маурісіо Флорес, координатор технології виробництва Braga Fresh, сказав, що на його фермі є кілька технологічних програм, які принаймні певною мірою залежать від хорошого зв’язку. Одним з них є HeavyConnect, який дозволяє менеджерам і співробітникам подавати звіти про безпеку харчових продуктів, посів, інспекції та інші операції з поля.
«Все, що вводиться в HeavyConnect, залишається на вашому телефоні, доки ви не під’єднаєтесь до надійного джерела Інтернету, яким є або хороше з’єднання, або Wi-Fi», — сказав Флорес. «Коли ви потрапляєте в будь-яке з цих місць, воно автоматично оновлюється для нас».
Операторам сільськогосподарської техніки також рекомендується використовувати додаток, щоб повідомляти про проблеми з обладнанням, додав Флорес.
«Це дозволяє людям у магазині бачити звіти, які створюються в режимі реального часу», — сказав Флорес. «Таким чином вони зможуть якнайшвидше полагодити їх, а не чекати, доки привезуть обладнання».
Флорес сказав, що на фермі також є додаток для відстеження, який дозволяє операторам стежити за польовими роботами, які виконує техніка та її оператори.
«Для цього нам потрібен хороший сервіс», — сказав Флорес. «Коли система відстеження працює, вона повідомляє нам, скільки часу ми провели в полі. Якщо у нас несправне обслуговування або його взагалі немає, то ми не отримуємо точну інформацію».
Вживаються заходи, спрямовані на покращення широкосмугового доступу до сільської місцевості. Пропонований державний бюджет на 2022 фінансовий рік передбачає від 6 до 7 мільярдів доларів США на інвестиції в широкосмуговий зв’язок у сільській місцевості. Хоча деякі деталі ще потрібно опрацювати, приблизно 3.75 мільярда доларів підуть на проекти «середньої милі», а додаткові 2 мільярди доларів виділяються на роботу «останньої милі», сказав Spiegel.
«Як дивитися на це, у вас є міське ядро, але коли ви виходите в сільські громади, вам справді потрібен центр», — сказав Шпігель. «Тоді цей хаб стає з’єднувачем середньої милі до останньої милі».
Виявлення потенційних центрів є метою сенатського законопроекту 28 сенатора Анни Кабальєро, д-Салінас, який очікує на розгляд в Асамблеї.
Тейлор Рошен, захисник політики Фермерського бюро, порівняв цю систему з дорогами, де державні магістралі є середньою милею, а місцеві або окружні дороги – останньою милею до ферми.
«Я думаю, що пропозиція адміністрації полягає в тому, щоб використовувати цю середню милю як щось на зразок відкритого коду», — сказав Рошен. «Оскільки волоконно-оптичні кабелі прокладає держава, а витрати несе держава або федеральний уряд, провайдери не повинні оплачувати ці витрати. Це буде як відкритий доступ для будь-якого провайдера, який хоче використовувати цю мережу».
«Остання миля», додала вона, матиме більше підходу, заснованого на грантах, з повідомленням для постачальників та інших: «Якщо ви хочете приєднатися до нас, щоб побудувати цю останню милю та підключитися до середньої мили, тоді ми Допоможу вам туди дістатися».
«Протягом десятиліть Farm Bureau завжди висловлювало занепокоєння щодо зв’язку в сільській місцевості», — сказав Рошен, додавши, що пандемія надала нову можливість підняти ті самі питання «і посилити їх у різних контекстах».
На федеральному рівні два законопроекти в Конгресі спрямовані на покращення доступу сільських американців до широкосмугового зв’язку. Перший, Закон про усунення бар’єрів для отримання грантів на розвиток Інтернету в сільській місцевості, або EBRIDGE, дозволить державно-приватне партнерство та надасть громадам гнучкість для дотримання вимог фінансування. Інший, Закон про широкосмуговий зв’язок для сільської Америки, передбачає виділення понад 7 мільярдів доларів на програми Міністерства сільського господарства США, такі як ReConnect, яка надає гранти та позики для сприяння розгортанню широкосмугового зв’язку.
Сара Арсено, директор федеральної політики Каліфорнійського фермерського бюро, сказала, що фермерське бюро підтримує обидва законопроекти та бере активну участь у двох коаліціях, які працюють над покращенням широкосмугового доступу: American Connection Project Policy Coalition і Connect Americans Now.
Spiegel сказав, що пандемія надала можливість «дуже добре знати про проблеми широкосмугового зв’язку», і наслідки широкомасштабні.
«Щоб відреагувати на кризу лісових пожеж та енергетичну кризу, вам потрібно отримувати ці оновлення в режимі реального часу про те, що відбувається», — сказав Шпігель.
У сільському господарстві, додав він, «ви повинні знати вхідні дані в реальному часі про те, що ви маєте на фермі, щоб бути в змозі протистояти викликам, спричиненим зміною клімату, наявністю води або браком робочої сили. Зараз настав момент, коли ми повинні переконатися, що сільська Каліфорнія не залишиться позаду та залишиться конкурентоспроможною з рештою штату».
- Кевін Гектеман, Каліфорнійське фермерське бюро
Лало Гарсія дивиться на датчик ґрунту на полі, висадженому для переробки органічних помідорів поблизу Лос-Банос. Роботодавець Гарсії, Bowles Farming Co., належить до сільськогосподарських підприємств, які значною мірою покладаються на датчики та онлайн-портали даних, а отже, на якісне широкосмугове з’єднання. Фото: Кевін Хектеман