Перші помідори з флагманської теплиці AppHarvest площею 60 акрів у Морхеді, штат Кентуккі, вперше з’явилися на полицях роздрібної торгівлі в січні 2021 року, але це блідне в порівнянні з тим, що компанія сподівається відвантажити до кінця 2022 року.
У штаті будують ще три теплиці. Подвійна теплиця в Річмонді, штат Кентуккі, подвоїть площі компанії під помідори. Теплиця площею 15 акрів у Берії буде вирощувати листову зелень. Теплиця площею 30 акрів у Сомерсеті призначена для вирощування полуниці.
Незважаючи на збільшення виробництва продукції, генеральний директор Джонатан Вебб сказав, що компанія сподівається працювати з іншими американськими виробниками фруктів і овочів, а не проти них. У майбутньому він має намір запросити інших виробників, а також селекціонерів нових сортів продукції.
«Мені подобається завжди пробувати різні смаки та смакові профілі та дивитися, що роблять виробники по всій країні, і, сподіваюся, коли пандемія почне заспокоюватися, ми зможемо почати запрошувати деяких із цих виробників овочів до Кентуккі з нами, показати їм, що ми робите, а також навчайтеся у них і дивіться, що вони роблять. Але ми завжди намагаємося працювати разом і дивитися, як ми збираємося збільшити ці цифри».
Працюючи разом
В інтерв’ю Vegetable Growers News Вебб сказав, що не збирається конкурувати з іншими на ринку. Він вважає можливим суттєво збільшити споживчий попит на овочі та фрукти – подвоїти, навіть потроїти.
«Кожен десятий американець їсть достатньо фруктів і овочів. Мова йде не про конкуренцію з іншими виробниками овочів; це про те, як ми розвиваємо ринок фруктів і овочів, де люди їдять хорошу здорову їжу та мають вибір здорової свіжої їжі. Дуже дивно подумати, що якби троє з 10 американців їли достатньо фруктів і овочів, ринок фруктів і овочів у США зріс би втричі.
«Давайте збільшимо американський ринок фруктів і овочів учетверо», — продовжив він. «Насправді не було «Є молоко?» кампанії (для продукції), і ми вже в 2021 році», — сказав він, маючи на увазі успішну десятирічну національну маркетингову діяльність молочної промисловості, розпочату молочними заводами Каліфорнії.
AppHarvest нещодавно взяв удар у власну споживчу кампанію Fight the Food Fight або FTFF. Кампанія, орієнтована на споживачів, збіглася із запуском веб-магазину електронної комерції appharvest.com, який продавав сальсу, виготовлену з помідорів.
«Ми усвідомлюємо, що справді зміни в цьому просторі вимагатимуть споживчого руху, а споживчий рух розпочнеться з освіти, тому для нас FTFF — це платформа, на якій ми можемо вийти на вулицю та розпочати такі розмови», сказав речник AppHarvest Тревіс Парман. «Ми почали з харчової вантажівки та мобільної теплиці, щоб показати людям, що таке гідропонне високотехнологічне вирощування». Вони закликали споживачів розрізняти бренди продуктів і «голосувати своїми доларами» за вирощену в країні високоякісну продукцію.
Що стосується роботи з іншими виробниками, то компанія вже має початок такої співпраці. У серпні 2021 року AppHarvest і Mastronardi Produce Ltd. підписали необов’язковий лист про наміри створити спільне підприємство під назвою FarmCo, щоб розширити постачання фруктів і овочів, включно з листовою зеленню, для існуючого маркетингу та дистрибуції свіжої продукції Mastronardi.
«Нам пощастило, що Пол Мастронарді дуже рано повірив у місію компанії, і його команда в Mastronardi неодноразово вивчала зміст багатьох випадків у дуже ранньому процесі, коли це була лише концепція, і ми були дуже раді працювати з ними, щоб розмістити наші свіжі продукти на полицях магазинів і на американських тарілках. Ми вважаємо, що разом ця галузь сильніша».
Росте на завтра
Флагманська теплиця вирощує помідори на гідропоніці не лише з автоматизацією основних функцій теплиці, таких як освітлення, але й з оглядом на збір урожаю. Вебб сказав, що AppHarvest тісно співпрацює з голландцями та багатьма партнерами в Нідерландах, щоб допомогти реалізувати свою стратегію в Кентуккі. Крім того, у квітні 2021 року AppHarvest придбала Root AI, а разом з ним з’явився роботизований комбайн Virgo, який можна налаштувати для збору різних культур, таких як помідори, перець, огірки та, як заявила компанія, навіть делікатніших фруктів, таких як полуниця. І хоча повна автоматизація ще не досягла комерційних масштабів, Вебб сказав, що це відбудеться в найближчому майбутньому, а не через десятиліття. У цілому велика теплиця вже має високий рівень автоматизації.
«Наш головний технічний директор (і співзасновник Root AI) Джош Лессінг любить описувати теплицю як робота площею 60 акрів, оскільки вона дуже автоматизована», — сказав Вебб.
Розбудовують компанію талановитий персонал. У липні 2021 року компанія оголосила про прийняття на роботу Марка Келлера, ветерана Amazon. Зараз він працює старшим віце-президентом компанії з платформи програмних додатків.
«За два місяці тут, в AppHarvest, Марк створив такі речі, яких галузь не бачила за останні 20 років», — сказав Вебб. «Нас дуже підбадьорив прогрес, який ми побачили з технологічною командою, і ми справді просто заохочуємо геніальні уми з усього світу зареєструватися, щоб взятися за цю роботу».
Це амбіційна компанія, і 2022 рік буде насиченим для роботи.
«Ми раді бути не тільки великим виробником помідорів, але й до кінця наступного року стати великим виробником багатьох різних видів фруктів і овочів, які будуть на полицях магазинів», — сказав Вебб. «І, сподіваюся, будьте командним гравцем із більшою галуззю, щоб спробувати виростити загальний ринок і просто змусити людей їсти більше здорових свіжих продуктів, і отримати ці варіанти в домівках людей. (У 2022 році) ми відчуваємо, що станемо на крок ближче до справжньої повної версії того, як виглядає AppHarvest, а це означає, що ми більше, ніж томатна компанія».
— Стівен Клоостерман, помічник редактора; Фото вгорі: навесні 2021 року AppHarverst придбала Root AI та його роботизований універсальний комбайн Virgo. Хоча Virgo може працювати як у приміщенні, так і на вулиці, робот зосереджений на сільському господарстві з контрольованим середовищем. За кілька років Virgo зібрала великий набір даних із зображеннями помідорів, які допомагають визначати сорти та вирішувати, коли збирати врожай. Фото: AppHarvest