Коли в 1927 році Заппала почали займатися цибулевим бізнесом, історія була на їхньому боці. Зрештою, цибуля є ключовою частиною здорового харчування в усьому світі вже більше 5,000 років.
Zappala Farms перетворилася на найбільшого виробника цибулі в штаті Нью-Йорк, частково завдяки усвідомленню того, що цибуля — це не просто цибуля. У 1980-х роках Джим Заппала, побачивши зростання попиту на більш солодку та м’яку цибулю, працював із дослідниками та насіннєвими компаніями, щоб створити унікальний сорт, який дозрівав восени.
Ця цибуля під назвою Empire Sweet принесла Zappala Farms ще більшої популярності.
У 2003 році, зробивши ще один гігантський крок вперед, брати Сем і Джим Заппала заснували Empire Fresh-Cuts і вирушили у світ управління холодильним ланцюгом і маркетингу для нових клієнтів, «які хотіли вивести категорію цибулі зі своїх кухонь», як Сем поставив це. Тепер вони продають нарізану скибочками, кубиками та цілу очищену цибулю, як солодку, так і гостру, клієнтам, яким вона потрібна.
Їхня солодка продукція Empire Sweet підійде скрізь, де потрібна м’яка цибуля, яка не відкусить, якщо її їсти свіжою. Вони підходять до салатів, до гамбургерів, до піци та до мексиканських страв, таких як сальса, тако та фахітас.
Сім'я Заппала почала вирощувати цибулю 79 років тому в окрузі Освего, штат Нью-Йорк, на гнилих ґрунтах уздовж озера Онтаріо. Сьогодні Zappala Farms є найбільшим виробником жовтої цибулі для зберігання на схід від Міссісіпі. Він вирощує близько 850 акрів цибулі щороку на гнилі та мінеральних ґрунтах. Вирощує кулінарну та солодку цибулю. Займається закупівлею, упаковкою та продажем цибулі в інших виробників. Щорічно він продає близько 750,000 50 XNUMX-фунтових мішків цибулі.
Сем віддає перевагу своєму братові Джиму за бачення та наполегливість вірити, що вони можуть знайти та виростити солодку цибулю, яка дозріла в Нью-Йорку восени. Це поставило б їх на ринок після того, як інші солодкі цибулі – Vidalias, Walla Walla Sweets, Texas Supersweets – закінчилися.
Торгова марка Empire Sweet дебютувала в 1996 році після того, як Заппала представила її на ярмарку штату Нью-Йорк. Споживачі швидко захопилися. Тепер Empire Sweets можна знайти по всій східній Північній Америці, а також на експортних ринках. Як і Vidalias, Empire Sweets випробовують приблизно від 2.5 до 3.5 за шкалою м’якості, використовуючи стандартний тест на рівні піровиноградної кислоти.
У 1978 році сім'я Заппала створила іншу компанію, окрему від Zappala Farms, під назвою Oswego Growers and Shippers. Ця організація пакує та продає всі види цибулі Zappala Farms, а також займається маркетингом для Empire Fresh-Cuts.
Фінальна категорія
«У 2003 році ми вирішили заповнити одну категорію цибулі, яка ще була в нас», — сказав Сем про їхнє рішення вийти на ринок свіжозрізаної цибулі.
До того часу їхню цибулю продавали свіжими, цілими цибулинами або розсипаними, або споживчими пакетами. Але вони побачили «мінливий соціальний клімат», як назвав це Сем, у якому більше споживачів цибулі в харчовій промисловості хотіли готової до вживання цибулі без відходів ¬– і більше не було заплаканих працівників, які чистили та очищали цибулю. кухонна мийка.
Зараз Empire Fresh-Cuts виробляє та продає повну лінійку солодких і гострих цибулевих продуктів, використовуючи найсучасніше виробниче обладнання з Європи ¬– машини, які потребують мінімальної ручної праці.
Подружжю Заппала дуже допомогли почати бізнес. Завод і обладнання площею 27,000 2.9 квадратних футів коштували 30 мільйона доларів і були підтримані фінансовою допомогою від консорціуму кредиторів, включаючи Адміністрацію малого бізнесу та Агентство промислового розвитку округу Освего. Стимулом для повіту стала перспектива створення XNUMX нових робочих місць у промисловості.
Проте кредитори мали бути впевнені, що бізнес процвітатиме, а це означало, що Empire Fresh-Cuts потребував доступу до ринків.
«Більшість великих харчових компаній вимагають, щоб переробники мали план HACCP, перш ніж замовляти продукти», — сказала Ольга Паділья-Закур, директор Корнельського університету Нью-Йоркського харчового венчурного центру.
Співпрацюючи з консультантами з безпеки харчових продуктів, доступними через Інноваційний центр NYAIC, Заппала завершили енергійний процес розробки плану HACCP. Це було ніби «ліцензія на роботу» з підрядниками громадського харчування, які постачають продукти школам, корпоративним кафетеріям, ресторанам, військовим та іншим покупцям продуктів харчування.
Сем, який керує заводом, сказав: «Дві найбільші переваги цього плану — залучення нових покупців і можливість забезпечити їм рівень комфорту, який передається споживачам. Зрештою, споживачі покладаються на наші процедури для підтримки безпечного ланцюга постачання харчових продуктів».
Щоб розробити план HACCP компанії Empire Fresh-Cuts, консультанти з NYAIC кілька разів відвідували завод, розробили план і форми та оцінили робочі процеси від прийому, обробки, обробки хвостів і обрізки до нарізки, запечатування, пакування в мішки та палетування.
Плани HACCP переоцінюються зі зміною умов обробки та перевіряються щороку. Команда HACCP Empire Fresh-Cuts включає власника та менеджера заводу Сема Заппалу, керівника лінії Абіу Веласкеса, керівника технічного обслуговування/санітарії Дейла Чілсона, менеджера з контролю якості/санітарії Робін Маурілло та консультантів NYAIC Ольгу Паділла-Закур і Ренді Воробо з Корнельського університету.
На додаток до плану HACCP Empire Fresh Cuts і програми продовольчої безпеки щорічно проводиться аудит третьої сторони, щоб переконатися, що критерії безпечності, якості та безпеки харчових продуктів для підприємств харчової промисловості повністю відповідають вимогам. У лютому 2006 року Empire Fresh-Cuts пройшла перевірку NSF-Cook & Thurber і пройшла перевірку з результатом 90.73 відсотка, поставивши компанію в категорію найкращих практик.
За словами Сема, відповідність цим критеріям допоможе компанії Empire Fresh-Cuts ще більше підвищити довіру споживачів до купівлі безпечного, безпечного та якісного продукту зі свіжої нарізки цибулі.
Після подій 11 вересня 2001 року потрібен був ще один рівень безпеки, сказав він. Усі працівники переробного підприємства Empire Fresh-Cuts носять ідентифікаційні бейджи та проходять через входи, де їхню особу перевіряють.
Інший рівень безпеки пов'язаний з якістю та безпекою харчових продуктів. Співробітники «вдягнені» та працюють в умовах глибокого охолодження 34˚ F.
Цибуля зберігається в холодильних або CA-сховищах у межах 70,000 16,000 квадратних футів у приміщенні Oswego Growers and Shippers. Приблизно 27,000 XNUMX із XNUMX XNUMX квадратних футів, відведених під Empire Fresh-Cuts, займають охолоджене приміщення.
Щоб створити та підтримувати холодовий ланцюг, який затримує ріст мікробів, цибулю опускають до 34˚ F протягом двох-трьох днів у холодильнику. Велика частина роботи з дощування та видалення хвостів виконується машинами, але оскільки цибуля має верх і низ, її потрібно орієнтувати вручну, сказав Сем.
Подружжя Заппала використовує дві машини для чищення цибулі, які вони придбали у Finis, розробника та виробника обладнання для харчової промисловості в Ульфті, Голландія.
Цибуля дезінфікується шляхом занурення в хлоровану воду та рухається безперервною лінією, що призводить до отримання приблизно 8,000 фунтів кінцевого продукту щогодини. Кінцеві продукти надходять у контейнери, які включають лотки для цибулевих кілець, мішки та 1,600-фунтові контейнери для сипучих матеріалів. Після нарізки цибулю підсушують, щоб видалити пухку вологу.
У кінці лінії ящики запечатуються та палетуються для відділення для відвантаження. Oswego Growers and Shippers володіє парком вантажівок, компанія під назвою ZTX, але покладається переважно на зовнішніх перевізників для транспортування продукції на ринки від Канади до Техасу.
Плани на майбутнє
Джим Заппала, який керує фермою, був у захваті від нового підприємства, коли воно розпочалося.
«Оскільки у нас буде технологія, яка дозволить нам обробляти цибулю різного розміру, ми зможемо отримувати значну частину наших поставок від місцевих виробників, які часто виробляють трохи меншу цибулю, ніж цибуля, вирощена в конкуруючих регіонах країни. таким чином підтримуючи нашу місцеву економіку», – сказав він в інтерв’ю під час створення нової компанії.
«Наявність власних поставок дає нам сильну конкурентну позицію порівняно з іншими процесорами.
«Переробка є завершальною ланкою циклу виробництва цибулі в окрузі Освего. Ми зможемо забезпечувати наших клієнтів свіжими продуктами переробки цибулі практично цілий рік без необхідності отримувати сировину з інших регіонів».
За словами Сема, компанія планує «зосереджуватися на цибулі». «Ми робимо тільки цибулю. У певному сенсі це недолік, але, з іншого боку, ми знаємо цибулю. Нам просто потрібно бути уважними до того, що потрібно ринку.
«Попит на продукцію солодкої цибулі, безумовно, зростає. Від літніх картопляних салатів до кинутих салатів до квітучої цибулі та нарізок фахіта, люди не хочуть сміливої гострої цибулі у свіжій страві.
«Цибуля – здоровий овоч. Нам потрібно зробити так, щоб вони містилися в шлунках більшої кількості людей. Принести на цей ринок хороший овоч – це добре. Ми знаємо правильне місце для кожного сорту цибулі».
Чи є виклики попереду?
Сем перерахував кілька.
Однією з них є конкуренція з боку імпорту з Південної Америки і, в майбутньому, Китаю, найбільшого у світі виробника цибулі. Через нижчу вартість робочої сили в цих країнах "ігрові умови точно не рівні", - сказав він. З іншого боку, перехід на свіжозрізану цибулю був кроком, спрямованим на те, щоб вивести цибулю з товарної арени та поставити її на додану вартість.
Маркетингові витрати зростають разом із ціною на паливо.
З іншого боку, він сказав, що «це сімейний бізнес». «У виробництві продуктів є щирість, яка все ще освіжає».
Старша донька Сема нещодавно почала працювати на нову частину компанії, а старший син Джима закінчив коледж і приєднався до процесу вирощування на фермах Zappala.