І оскільки цього літа споживачі по всій країні насолоджуються шматочком за шматочком прохолодного кавуна, вони можуть подякувати відданій мережі виробників Флориди та вченим Університету Флориди за це освіжаюче ласощі в теплу погоду.
Флорида є найкращим виробником кавунів у країні: садять у березні, а збирають урожай у травні та червні. Для багатьох сільськогосподарських агентів UF/IFAS Extension ця пора року означає щотижневі відвідування місцевих кавунових полів, де вони виявляють ранні ознаки хвороб, ідентифікують шкідників і перевіряють сік рослин, щоб переконатися, що рівень поживних речовин правильний.
«Кожен із нас має власну сферу знань, і ми покладаємось один на одного та на наших дослідників, щоб виявити проблеми, перш ніж вони стануть проблемою, яка може вплинути на всю галузь», — сказав Боб Хохмут, регіональний спеціалізований агент із розширення овочів.
Кавун вирощують по всій Флориді, але більше третини походить із долини Сувані, де Хохмут є помічником директора регіонального кампусу Науково-освітнього центру Північної Флориди UF/IFAS.
Коли проблема виникає вперше, Хохмут та 11 інших агентів розширення в регіоні активують систему оповіщення, яка інформує виробників і менеджерів приблизно 50 кавунових ферм, а також багатьох суміжних галузей промисловості, про потенційну загрозу та способи боротьби з нею.
«Ми випускаємо Щотижневе оновлення кавуна щопонеділка, але іноді ми надсилаємо кілька повідомлень на тиждень, коли визначимо проблему, яку виробники повинні негайно вирішити», — сказав Хохмут.
Тижня 10 травня одна з таких проблем підняла голову: на кількох полях у цьому районі було виявлено грибкову інфекцію, яка вражає стебла та листя кавунів.
«Коли у нас виникає потенційний спалах хвороби, як-от опіку клейких стеблів, ми діємо швидко, щоб надати виробникам об’єктивну, науково обґрунтовану інформацію про хворобу та найкращі методи боротьби з нею», — сказав Хохмут.
За словами виробників, система оповіщення є поєднанням основного принципу Extension, тобто особистого спілкування, і швидких сучасних засобів зв’язку.
«Фермерам району долини річки Сувані, три округи, надзвичайно пощастило, що у них є дуже готові й активні агенти з розширення округу, які завдяки спільним зусиллям старанно працюють, щоб допомогти нам покращити нашу практику ведення сільського господарства», — сказала Лора Ленд, — сказала Лаура Ленд. ферм Jody Land. Ленд був президентом Асоціації кавунів Флориди.
«Наразі вони дуже активні, щотижня надсилають оновлену інформацію про кавуни в трьох округах у вигляді текстових повідомлень та електронної пошти всім виробникам у долині річки Сувані з описом і діагностикою комах і хвороб, виявлених протягом тижня, допомагаючи виробникам мати проактивний план обприскування для боротьби з хворобою разом із навчанням за допомогою зразків листового соку та моніторингу води використовувати рекомендації щодо добрив якнайкраще», – сказав Ленд.
Окрім інформації про хвороби та шкідників, щотижневе оновлення містить останні новини про бур’яни, запилення, погоду, зрошення, безпеку харчових продуктів, дні поля та поточні дослідницькі проекти.
«Минулого року ми також змогли поділитися найкращими практиками щодо забезпечення безпеки сільськогосподарських працівників під час пандемії COVID-19», — додав Хохмут.
Хоча щотижневе оновлення надходить електронною поштою, агенти також зв’язуються з виробниками за допомогою системи текстових повідомлень, що дозволяє їм зв’язуватися з виробниками, коли вони на фермі. Виробники можуть ставити запитання та надсилати фотографії в реальному часі. Агенти також надають виробникам швидкі діагностичні послуги через Лабораторію випробування ґрунту UF/IFAS та Центр діагностики рослин.
Усі ці зусилля допомагають фермерам, які вирощують кавун, краще вести свій бізнес, сказав Дойл Вільямс, президент Double-W Farms у Вортінгтон-Спрінгс.
«Команда UF/IFAS надає нам інформацію, необхідну для того, щоб ми могли успішно вирощувати наш урожай. Щотижневі оновлення та відвідування ферми важливі для того, щоб ми були максимально ефективними. Це надто дорого, щоб застосувати підхід із вогнепальної зброї, але ми довіряємо та покладаємось на своєчасні та швидкі відповіді на наші запитання від IFAS», – сказав Вільямс.
Для Кортні Девіс з Gowan Seed Company, щотижневе оновлення також містить інформацію для суміжних галузей сільського господарства.
«Я вважаю, що оновлення є корисним, тому що воно дає мені загальний огляд і підсумок того, що відбувається з Північною Флоридою, коли я сам не можу відвідувати туди щотижня», — сказав Девіс. «Оновлення містять не лише огляд умов Північної Флориди, але й рекомендації щодо проблем, з якими ви стикаєтесь. Мені подобається слухати про прогрес посівів, про все, що нам потрібно знати, і про рішення наших проблем, які є практичними реальними рішеннями».
Протягом останніх кількох років підтримка Асоціації кавунів Флориди була надзвичайно важливою для зміцнення мережі розширень та професіоналів галузі, сказав Хохмут. Наприклад, асоціація нещодавно підтримала публікацію нового польового посібника кишенькового формату які можна використовувати на фермі для виявлення хвороб, шкідників та інших проблем.
«За всі роки роботи в Extension — 40 років — я ніколи не був так глибоко залучений у мережу, як це. Це було справді корисно бути частиною", - сказав Хохмут.