Усім фермерам, яких ми зустріли на Кубі, було за 50 років, і вони змінили кар’єру, наприклад перейшли з фабричних робітників чи чиновників Комуністичної партії на фермерів. Фермери, які займаються прямим ринком, заробляють одні з найкращих грошей у кубинській ринковій економіці, що розвивається, і, здається, людей приваблює це через фінансові причини. Більшість садів були створені спільними зусиллями з трьома штатними садівниками.
Відносини між цими фермами та кубинським урядом дуже цікаві. Куба повільно виходить із централізованої планової економіки. Ці ферми були одними з перших приватних підприємств, дозволених у країні. Але держава все ще відіграє велику роль, яку загалом виробники оцінили.
Схоже, що ферми почали створювати з індивідуальної ініціативи, коли невикористані міські ділянки розчищали у вільний час, поки виробники все ще працювали в інших місцях. Коли фундамент був закладений, виробники отримали свою початкову інфраструктуру від держави – такі речі, як бетонні підняті грядки, ґрунт для їх заповнення (компостований молочний гній або жом із цукрової тростини) та зрошення.
Інструменти та інше обладнання не надавалися державою і були дуже застарілі. Хоч і сумно, але було цікаво спостерігати за тим, як фермери імпровізували, і ми побачили кілька гарних ідей.
Куба, здається, має надзвичайно корисну програму розширення. Усіх виробників, з якими ми зустрічалися, раз на тиждень відвідував сільськогосподарський агент, який пропонував сорти та постачав органічні спреї. Крім того, Куба вклала значні кошти в вивчення біопестицидів і біодобрив. Виробники високо оцінили надані їм мікробні інокулянти. В обмін на допомогу держава зобов’язує кожну ферму продавати певний відсоток своєї продукції визначеним споживачам за цінами, нижчими від ринкових: наприклад, лікарням, молодим матерям і школам. Можливо, були інші вимоги, які ми не врахували.
Виробників загалом не турбували державні мандати, вважаючи їх справедливою компенсацією за надану допомогу та загалом підкуповуючи кубинське суспільство. У деяких ситуаціях здавалося, що держава встановлює ціни, які фермер може встановити на відкритому ринку. Один виробник був обурений цим і поскаржився на невелику кількість, яку він заробив за дні, працюючи на сонці.
В Америці багато говорять про створення більш локальних систем харчування, особливо в містах з міським сільським господарством. На Кубі було дуже гарно бачити таку міську систему свіжих овочів у м’ясі, народжену не з ідеалів, а радше з необхідності. У кожному саду ми бачили окремих осіб, а також оптовиків, які купували продукцію; люди на велосипедах і віслюках наповнювали свої візки, а потім їздили по околицях, продаючи овочі з прибутком. Цій місцевій системі виробництва також сприяє відсутність холодильної інфраструктури – овочі мають швидко доставлятися з поля до клієнта при 90 ̊ F!
Я не хочу створити враження, що вся їжа на Кубі виробляється в невеликих масштабах – ми чули про великі державні ферми в сільській місцевості, які виробляють цукор, квасолю та інші основні продукти країни традиційними методами, а також овочі для туристів. Але судячи з того, що ми побачили, сусідні сади постачають кубинцям значну кількість свіжих овочів.
Я сподіваюся, що я передав цікаву картину того, що я побачив і почув на Кубі, але в короткій колонці я відчуваю себе нездатним передати загальну теплоту, гумор і цікавість фермерів, яких ми з братом зустріли. Вони були добрими людьми без злоби до нас як до американців. Один виробник з тугою розповідав про наші прохолодні північні пори року, нарікаючи на цілорічну спеку, яка смажить його рослини.
«Тобі так пощастило. В Америці займатися землеробством набагато легше», — сказав він. «Це ніби ви потрапляєте на ферму з кондиціонером».
«Це правда», — сказав я йому. «Поки в листопаді кондиціонер не перетвориться на морозильну камеру».
Нам є чому повчитися один у одного.
- Сем Хічкок Тілтон, оглядач ВГН