Роботизований проект комбайна для збору спаржі, який очолюють виробники та підтримується урядом, має відродити індустрію виробництва спаржі в Новій Зеландії, полегшивши поточні проблеми праці.
Рада зі спаржі Нової Зеландії (NZAC) і на базі Тауранга Робототехніка Плюс працюватиме разом із виробниками спаржі в Новій Зеландії, щоб розробити перший у світі автономний роботизований комбайн для збирання спаржі в комерційних масштабах, щоб допомогти вирішити поточну нестачу робочої сили в галузі та допомогти виробникам вийти на експортні ринки з високою вартістю.
Урядовий фонд Sustainable Food and Fiber Futures (SFF Futures) вкладає 2.6 мільйона доларів у проект вартістю 5.83 мільйона доларів.
«Ми дуже раді розпочати цей проект, оскільки у нас просто не вистачає людей, щоб виконати цю роботу», — сказав у прес-релізі Сем Рейні, виробник спаржі Mangaweka та голова NZAC. «Роботизоване збирання врожаю змінить правила гри для спаржевої промисловості, яка зараз значною мірою покладається на збір спаржі вручну, що є важкою працею. Збирач в середньому проходить 10 кілометрів на день, тому залучити людей до роботи вкрай складно.
«Можливість отримати доступ до комерційного роботизованого збирального комбайна також значною мірою допоможе в управлінні витратами, гарантуючи, що ми зможемо продовжувати додавати на наші тарілки свіжу спаржу, вирощену на місцевому рівні».
Стів Сондерс, генеральний директор Robotics Plus, сказав, що автономний комбайн для збирання спаржі зменшить трудові обмеження, зменшить і стабілізує витрати, а також дозволить новозеландській спаржі мати більш конкурентоспроможну пропозицію на експортних ринках з високою вартістю.
«Ми раді працювати з виробниками та Радою зі спаржі Нової Зеландії, щоб забезпечити розробку рішення, яке безпосередньо вирішує проблеми та створює краще майбутнє для галузі виробництва спаржі. Це ідеальний проект робототехніки, оскільки зелена спаржа сприяє автоматизації, оскільки росте над землею. Крім того, він замінює фізично важку роботу, яка має лише короткий період працевлаштування, для якого виробникам важко залучити робочу силу для збирання врожаю», — сказав Сондерс.
Проект базується на прототипі робота-збирача, розробленого дослідниками Університету Вайкато спільно з Robotics Plus. Протягом останніх двох сезонів Robotics Plus підтримувала проект прототипу комбайна для збирання спаржі Університету Вайкато під керівництвом Шен Хін Ліма, старшого викладача кафедри мехатроніки та машинобудування, якому головним чином допомагав доктор філософії. студент Метью Піблз та інженер-робототехнік Джош Барнетт, а наставником став професор Майк Дьюк.
Перший прототип роботизованого збирача спаржі був продемонстрований у Каліфорнії в 2019 році, а друга ітерація була випробувана в Ваїкато минулого року. Міністерство бізнесу, інновацій та зайнятості (MBIE) підтримало дослідницьку програму Університету Вайкато, а Callaghan Innovation підтримало стипендію для доктора наук, прототипи та випробування.
«Ці ранні прототипи дали Robotics Plus чудову інформацію про створення комбайна для збирання спаржі наступного покоління в комерційних масштабах і допомогли викликати великий інтерес з боку спаржевої галузі», — сказав Сондерс. «Завдяки підтримці Міністерства первинної промисловості, яке керує фондом SFF Futures, Новозеландської спаржевої ради, а також постійної підтримки Університету Вайкато та інших партнерів, ми забезпечимо автоматизацію спаржевої промисловості в той час, коли вона відчайдушно потребує залишатися стійким і не відставати від споживчого попиту на свіжу продукцію».
Розвиток проекту до комерційно доступного комбайна для збору спаржі допоможе збільшити прибутки та експорт виробників, каже виробник Джефф Льюїс з Tendertips. «Однак важливий не лише вибір; це всі інші аспекти, які ця технологія може привнести в галузь, такі як дані про врожайність і потенційні додаткові компоненти, такі як пакування і навіть прополка».
Рада зі спаржі Нової Зеландії розробить сильну маркетингову пропозицію для експорту. Про це сказала бізнес-менеджер NZAC Карен Орр. «Промисловість спаржі Нової Зеландії повинна мати можливість експортувати частину своєї продукції в пік сезону в кінці жовтня і листопаді. Можливість експортувати надлишкову продукцію має вирішальне значення для прибутку виробника та майбутнього вітчизняного вирощування спаржі. У рамках цього проекту ми створимо унікальну торговельну пропозицію для спаржі, вирощеної за кордоном у Новій Зеландії, щоб отримати дохід від експорту для країни.
«Половина вартості виробництва спаржі – це оплата праці. У 80-х і 90-х роках у нас був процвітаючий експорт спаржі, але він скоротився до майже повного нульового експорту через зростання витрат, особливо на робочу силу. Не було жодних інвестицій у майбутнє галузі, тому що віддача виробників зменшувалася.
«Саме тому ми назвали цей проект «Майбутнє спаржі» — адже цей проект — наше майбутнє. Ми допоможемо виробникам працювати разом з Robotics Plus і MPI, щоб створити шлях майбутнього за допомогою цього автономного проекту управління рослинництвом».
На частку свіжої спаржі припадає понад 74% світового ринку, а річний темп зростання становить 3.1%. Це найшвидше зростаючий обсяг споживання свіжих овочів на душу населення в Північній Америці, прогнози передбачають, що до 30 року вартість свіжих овочів наближається до 2027 мільярдів доларів США.