У 2011 році друзі Тім Раян і Джон Боннер побудували теплицю площею 300 квадратних футів у Бертоні, штат Огайо, з метою стати місцевим чистим цілорічним постачальником живих салатів і трав. Результат був Виробники Великих озер, і інтерес до їхніх продуктів з’явився швидко та шалено.
«Ми хотіли скоротити милі транспортування харчових продуктів (оскільки більшість продуктів зараз надходить із Західного узбережжя), забезпечити чистіші продукти, ніж ті, що робляться з продуктами, вирощеними в полі, і контролювати навколишнє середовище в теплиці, щоб забезпечити найбільш постійну врожайність», — Райан. сказав. «Наша філософія проста: забезпечувати найякісніший, найсвіжіший і найчистіший продукт цілий рік у регіоні Великих озер. Наші продукти живуть, забезпечуючи їм безпрецедентний термін зберігання для споживачів і шеф-кухарів ресторанів».
Дуже швидко попит перевищив пропозицію, і виробники гідропоніки вирішили розширити площу – спочатку до 3,000 квадратних футів, потім до 10,000 60,000 квадратних футів, а тепер до об’єкта площею XNUMX XNUMX квадратних футів із повністю автоматизованою системою NFT (Nutrient Film Technique).
«Ми вирішили розширитися просто через попит клієнтів… ми повністю розпродали наші поточні потужності, і хоча ми збільшили загальну площу лише на 50 відсотків, ми подвоїли наші виробничі потужності, тому що зараз ми вирощуємо трави в нашому розширенні, які ростуть швидше, ніж листя салату, і займає менше місця», — сказав Раян. «Тепер ми можемо вирощувати салат і трави з відповідними вимогами щодо температури, поживних речовин тощо».
Сьогодні виробники Great Lakes можуть вирощувати 1.4 мільйона головок салату щорічно, маючи достатньо місця для розширення діяльності до 450,000 18 квадратних футів і XNUMX мільйонів головок салату.
Його найбільше зростання було в упакованому живому салаті, який забезпечує термін зберігання від двох до трьох тижнів і дозволяє клієнтам у багатьох штатах купувати продукцію.
І споживчий попит, і збільшення інтересу з боку роздрібної торгівлі та громадського харчування спонукали пару зробити цю значну інвестицію.
«Ми продаємо приблизно 30 відсотків продукції в ресторанах і 70 відсотків у роздрібну/оптову торгівлю», — сказав Раян. «Ми перебуваємо в кількох штатах на Середньому Заході й використовуємо постачальника громадського харчування для доставки з ресторанів. Ми доставляємо напряму до місцевих роздрібних магазинів і організовуємо доставку напіввантажівкою для оптових клієнтів».
Отримання досвіду
Поєднання Боннера та Райана ідеально підійшло для теплиці.
Боннер виріс на сімейній фермі площею 30 акрів у цьому районі, де були кукурудза, соєві боби та теплиці. Його бабуся була засновницею Burton Floral and Garden, найбільшого дистриб’ютора товарів для садівництва на Середньому Заході. Боннер отримав ступінь ділового адміністрування та керував теплицею своєї родини протягом шести років, перш ніж заснувати Great Lakes разом зі своїм другом.
Також виріс у цьому районі, Раян отримав ступінь бакалавра з політології та ступінь магістра з ділового адміністрування, а потім продовжив більше десятка років працювати в компанії Swagelok Co. у Солоні, штат Огайо, відточуючи свої бізнес-навички.
Однією з найбільших інвестицій Great Lakes Growers була система NFT, яка рециркулює потік поживного розчину через коріння рослин, мінімізуючи відходи води та поживних речовин, забезпечуючи високі врожаї з невеликої площі. Це те, що допомогло зберегти прибутковість теплиці з самого початку.
Тим не менш, Райану та Боннеру доведеться вчитися, оскільки вони з’ясовують інші аспекти бізнесу.
«Найважливіший урок, який ми засвоїли з вирощування салатів і зелені на північному сході Огайо, полягає в тому, що, незважаючи на те, що у нас є найсучасніше підприємство, фактори навколишнього середовища все ще відіграють важливу роль», — сказав Раян. «Кількість природного сонячного світла, яке ми отримуємо, має великий вплив на ріст і якість. Незважаючи на те, що ми можемо вирощувати високоякісну продукцію цілий рік, літні місяці дають нам кращий колір і продуктивність, і з’ясування того, як відтворити це протягом холодних/коротших днів зими, значно допоможе нам досягти успіху».
Наприклад, вони швидко з’ясували, що деякі сорти салату дають більший і якісніший урожай при різному освітленні, тоді як деякі трави ростуть сильніше та швидше за нижчого рівня вологості.
У зв’язку з цим Райан називає додаткове освітлення, ймовірно, найбільшою сферою можливостей для виробників Great Lakes на даний момент, і вони тестують світлодіодні та інші стратегії освітлення, щоб допомогти визначити, як мінімізувати ефект коротших днів протягом зимових місяців.
«Існує постійний баланс, який ми маємо підтримувати, і наші нові потужності дозволять нам забезпечувати таку індивідуальну увагу до наших заводів, що зрештою забезпечить кращий продукт для наших клієнтів», – сказав він. У теплиці не використовуються хімічні гербіциди, що краще як для організму, так і для навколишнього середовища, сказав Раян.
«Оскільки наші рослини отримують оптимальну кількість води та поживних речовин, вони ростуть стабільніше та якісніше, зберігаючи ресурси — за коротший проміжок часу», — сказав він. «А оскільки ми вирощуємо в приміщенні з контрольованим кліматом, усе в сезон цілий рік. Крім того, оскільки наша продукція надходить прямо звідси, в Огайо, а не з південного заходу США чи Мексики, вона неймовірно свіжа та смачна, коли потрапляє до вашої виделки».
У майбутньому
Райан радий, що його компанія може підтримати місцеву громаду, забезпечуючи робочі місця, і сподівається, що це продовжуватиметься з роками. Great Lakes Growers має близько 15 штатних співробітників у теплиці та двох або трьох водіїв, залежно від потреби. З моменту розширення компанія додала кількох нових співробітників і потребуватиме ще кількох залежно від прогресу автоматизації.
Заглядаючи в майбутнє, Райан очікує, що Great Lakes Growers ще більше розширить свій простір і пропозиції.
«Ми плануємо продовжувати наше зростання протягом наступних трьох-п’яти років, розробляючи стратегії, які дозволять нам мінімізувати вплив змін погоди», — сказав він. «Ми сподіваємося стати єдиним постачальником найсвіжіших, найпоживніших салатів і трав на Середньому Заході».
— Кіт Лоріа, кореспондент VGN