Оскільки споживання спаржі в США зростає, виробники шукають способи позбутися таємниці приготування овоча.
У квітні компанія Sheppard Farms у Седарвіллі, штат Нью-Джерсі, представила нову лінію свіжозрізаної спаржі для мікрохвильової печі. Продукт, який продається через супермаркети King's у Нью-Джерсі, є результатом співпраці між Університетом Рутгерса та Sheppard Farms.
Том Ортон, фахівець із розширення сільськогосподарського науково-дослідного центру Rutgers, який є частиною Центру харчових інновацій, сказав, що розробка упаковки зі спаржею для мікрохвильової печі зайняла близько 14 місяців, що є коротким проміжком часу порівняно з багатьма новими продуктами. Разом із консультантом з упаковки Вільямом Роміґом він шукав нові способи використання інноваційної упаковки.
«Ми взяли існуючий пакет і змінили його», — сказав він. «В основному це були технології, які вже існували, і ми взяли їх і застосовували різними способами».
Двічі промита спаржа продається в мішках по 10 унцій або в лотках, кожен з яких має мікроперфорацію та парові отвори, що активуються тиском. Мікроперфорації подовжують термін зберігання спаржі, дозволяючи кисню та вуглекислому газу створювати атмосферу, яка уповільнює розкладання. Ортон сказав, що термін зберігання перевищує 21 день, у порівнянні з 10-12 днями для пучків свіжої спаржі.
Парові отвори в упаковці дозволяють готувати спаржу в мікрохвильовій печі. Продукція готується через конвекцію, а не в мікрохвильовій печі, сказав Ортон. Рідка вода в продуктах перетворюється на пару, агент, який виконує приготування.
Приготування спаржі в мікрохвильовій печі займає від двох до чотирьох хвилин. Покупці можуть приготувати це на свій смак, скоротивши час для приготування хрустких овочів і більше часу для м’якшої спаржі.
Спаржу вирощують на Sheppard Farms, яка виділяє близько 150 акрів із 1,500 акрів для виробництва спаржі. Вирощують спаржу з 15 квітня по 15 червня, переважно сорти Джерсі Найт і Джерсі Гігант. У господарстві також вирощують болгарський перець, салат айсберг, салат ромен, огірки, кабачки та патисони.
Том Шеппард і його брати, Дейв і Ервін, керують фермами Шеппард. Чотирнадцять поколінь сім'ї Шеппард займалися землеробством у штаті понад 300 років. Ферма датується 1683 роком, і Шеппард сказав, що частина землі, яку вони зараз обробляють, належить родині з 1800-х років. Ферма розташована в окрузі Камберленд, провідному виробнику овочів у Нью-Джерсі. Згідно з даними на веб-сайті округу, це «Садове місце штату Гарден», виробляючи близько 16 відсотків загальної вартості сільського господарства Нью-Джерсі.
Розгортання продукту
Шеппард сказав, що коли Ортон і Роміг звернулися до нього щодо пакунку, він одразу зрозумів, що спаржа — це правильний продукт, але компанія ніколи не випускала новий продукт.
«Це був цікавий процес, — сказав Шеппард. «У них є люди з досвідом розробки продукту, але ми не мали такого досвіду».
Поки що реакція споживачів неоднозначна, сказали обидва чоловіки. Як і з будь-яким новим продуктом, на дорозі можуть бути нерівності, і це процес навчання. Клієнти добре відреагували на новий продукт, і продажі почалися високими темпами, але впали незабаром після появи.
«Більшість менеджерів із виробництва були дуже задоволені продуктом», — сказав Ортон. «Коли він уперше прибув, він рухався дуже добре».
Шеппард сказав, що вони відставали від графіка через дрібниці, і здавалося, що «все, що могло піти не так, пішло не так».
Незважаючи на те, що початкові продажі були високими, Шеппард сказав, що вони продали не так багато, як він думав.
Ортон сказав, що вони також зіткнулися з проблемою з конденсатом. Це робить продукцію менш помітною та може призвести до втрати продажів. На плівках утворюється конденсат, але цього можна уникнути, підтримуючи температуру між 30˚ F і 40˚ F. Він сказав, що вони знайшли деякі магазини, які демонстрували продукт неналежним чином, з температурою до 50˚ F або встановлені під обладнанням для туману.
«Ви завжди можете зробити більше і завжди можете тісніше співпрацювати з роздрібними торговцями», — сказав Ортон.
Пакети для мікрохвильової печі повинні виставлятися в тому ж середовищі, що й свіжі салати в пакетиках. Він також сказав, що вони розглядають плівки проти запотівання, щоб зменшити проблеми з конденсатом.
Навчання споживачів Споживачі також мали певну плутанину. Оскільки продукт був випущений одночасно з надходженням на ринок свіжої спаржі, споживачі не побачили в інновації місцевого виробництва.
«Споживачі збентежені щодо джерела продукту та його зв’язку зі звичайною спаржею, яку вони звикли купувати», — сказав Ортон.
Він сказав, що вони працюють над боротьбою з цим, навчаючи споживачів за допомогою упаковки, етикеток і вітрин у магазинах про переваги та місцевий аспект нової упаковки.
Незважаючи на невдачі, обидва чоловіки дивилися в майбутнє. Шеппард сказав, що сподівається одного дня продавати спаржу, яку можна готувати в мікрохвильовій печі, цілий рік. Він хотів завозити спаржу з інших регіонів протягом року, оскільки його господарство вирощує свіжу спаржу лише два-три місяці навесні. Він сказав, що компанія зараз розглядає питання обладнання та виробництва для мікрохвильових пакетів наступного сезону. Наступну пропозицію він планував наступної осені чи, можливо, наступного літа.
Ортон сказав, що він працює над новими продуктами в мікрохвильовій печі. Цього літа він планує розпочати дослідження упаковок для мікрохвильової печі для картоплі фрі, кабачків, перцю, овочевих сумішей і солодкої кукурудзи в качанах і без них. Оскільки продукт готується на пару, Ортон сказав, що кінцевий продукт має менше калорій і є кориснішим, ніж інші продукти, які можна використовувати в мікрохвильовій печі.
«Я вважаю, що це призведе до розширення ринку, в кінцевому підсумку за рахунок маргінальних споживачів і надання їм продукту, який, на їхню думку, легше приготувати», — сказав Ортон.
Нью-Джерсі є четвертим за обсягом виробництва спаржі штатом у Сполучених Штатах після Каліфорнії, Мічигану та Вашингтона. Згідно з даними Бюро ферм Нью-Джерсі, штат Нью-Джерсі вирощує близько 1,100 акрів спаржі, і в 2005 році спаржа дала 30 центнерів.
Університет Рутгерса є домом для однієї з небагатьох програм розведення, що залишилися у світі. Дослідники створили 10 гібридних сортів спаржі та готові представити ще чотири сорти в 2007 році. Ортон сказав, що Нью-Джерсі є гарним місцем для розведення, оскільки там багато хвороб, що забезпечує найкращий відбір у несприятливих умовах. За його словами, сорти рослин, які були виведені в штаті, мають тенденцію до успіху в усіх напрямках.