Інвестиції, новаторський «комерціалізований» урожай полуниці та зростаючий інтерес виробників створюють вдалий рік для Передові сільськогосподарські технології (КОРМА).
Роботизований полуничний комбайн T-6 від компанії Дейвіс, штат Каліфорнія, є одним із небагатьох машин, які серйозно сприймаються промисловістю через збільшення трудових труднощів.
Т-6 автоматично розпізнає червоні ягоди та збирає їх за допомогою двох роботизованих рук, у той час як людина-оператор водить його по ґрунтових грядках полуниці.
Кайл Кобб, один із чотирьох засновників AFT, сказав, що минулого сезону T-6 проводив комерційний збір урожаю на фермі площею 100 акрів у регіоні Санта-Марія в Каліфорнії. Зібрану полуницю, за його словами, реалізували в роздріб.
Комбайн котиться по полуничним грядкам шириною 48-56 дюймів і може регулюватися для різної висоти, сказав Кобб. Ключовою частиною роботи було пошук м’якого дотику для робототехнічних рук.
«Ви не можете зробити нічого іншого, поки не зрозумієте, як поводитися з фруктами м’яко й обережно», — сказав Кобб.
Однак він додав, що «ми все ще вчимося щодня». Однією з цілей майбутніх моделей є усунення потреби в людині-водії.
Роботи не продаються. Поки що збирач полуниці працює на відрядній оплаті праці. Веб-сайт AFT запрошує виробників запланувати демонстрацію. Кобб сказав, що він не знає, коли ця технологія стане більш доступною для виробників.
Але випуск може відбутися раніше, ніж очікувалося раніше. Наприкінці літа AFT отримав 7.5 мільйонів доларів США від нових партнерів, включаючи інвестиційний підрозділ Yamaha Motor, Kubota, Catapult Ventures і Impact Venture Capital. Нолан Пол, партнер і глобальний технічний керівник Yamaha Motor Ventures & Laboratory Silicon Valley, сказав, що інвестиційна група Yamaha зацікавлена в спеціальних технологіях вирощування сільськогосподарських культур. Досвід Yamaha та Kubota полягає у великомасштабному виробництві. Yamaha має групу робототехніки та зацікавлена в диверсифікації свого бізнесу, який традиційно був зосереджений на автоспорті. Інші його інвестиції на сьогоднішній день включали автоматизований збирач яблук Abundant Robotics і новозеландську RoboticsPlus, сказав Пол.
Інтерес Yamaha до спеціальної технології вирощування сільськогосподарських культур базується на тому, що фрукти та овочі стають все більш популярними серед споживачів, а всі види ресурсів – праці, сільськогосподарських угідь, їжі – стають дедалі дефіцитнішими, сказав Пол. Нестача робочої сили іноді призводить до того, що гектари фруктів залишаються незібраними, а виробництво полуниці, зокрема, вразливе до проблем з робочою силою.
«Якщо ви коли-небудь збиралися збирати полуницю, це, мабуть, найважча робота в світі», — сказав Пол. «Ти там цілий день, і ти зігнувся. Ти бігаєш туди-сюди».
Частково для того, щоб зробити роботу менш напруженою для старіючої робочої сили на фермі, деякі виробники перенесли посадки полуниці на піднесені гряди, або «стільниці». І більшість рішень робототехніки – це спрямовані стільниці або підняті ліжка.
Але Пол сказав, що Yamaha інвестувала в AFT частково тому, що «вони є однією з небагатьох компаній, які намагаються вирішити проблему в ґрунті, а не в настільні системи з ґрунту».
«На даний момент у США площа для внесення в ґрунт становить, я б сказав, 99.9% площі», — сказав він. «Ось де біль. США можуть з часом перейти до більш настільного (вирощування полуниці), але це дорожче; це вимагає більше таланту. Витонченість того, як розвиватися в настільному середовищі – цього резерву талантів бракує в США»
Ще одна привабливість Yamaha для AFT, за словами Пола, полягає в тому, що згуртована група вже завершила ще один робототехнічний проект. Greenbotics – стартап з автоматизацією очищення сонячних панелей промислового розміру – був придбаний SunPower у 2013 році.
Розробка робототехніки, як-от збір полуниці та комерційне вирощування полуниці, є складною роботою.
«Ми просто намагаємося бути скромними щодо того, як важко бути виробником», — сказав Кобб. «Безумовно, важко створювати роботизоване обладнання, а коли з’єднати ці руки, стає ще важче. Ми намагаємося бути скромними щодо проблем. Ви постійно навчаєтесь і вдосконалюєтеся».
- Стівен Клостерман, доцент редактора