Коли цього літа відкриється нове підприємство з переробки овочів, компанія Northern Girl наблизиться до досягнення своєї мети — цілорічної переробки овочів, вирощених на місцевому рівні, у регіоні північного штату Мен, де недостатньо послуг.
Northern Girl перероблятиме мільйон фунтів картоплі, моркви, буряка, ріпи, брукви та пастернаку, коли її нове підприємство площею 5,000 квадратних футів у Ван Бюрені, штат Мен, запрацює на повну. Заклад частково фінансувався грантом Міністерства сільського господарства США на розвиток сільського бізнесу (RBEG).
Будівля вартістю 650,000 XNUMX доларів стане початком значної модернізації поточної роботи компанії на покинутій базі ВВС у Лаймстоуні.
Новий об’єкт є частиною партнерства з містом Ван Бюрен, яке володіє правом власності на нерухомість і здає будівлю в оренду Northern Girl на 10 років. Northern Girl постачає обладнання для операції.
Лідери міста подали заявку на отримання гранту RBEG з метою розвитку переробного заводу в економічно депресивній громаді та обрали як партнера Northern Girl.
Муніципалітет також отримав фінансування через програму федеральних грантів Північної прикордонної регіональної комісії (NBRC), яка спрямовує гроші на такі фінансово складні райони.
«Це гарне партнерство, коли фонди, державні та приватні інвестиції об’єдналися, щоб спробувати це зробити», — сказав Крістофер Холлвівер, генеральний менеджер Northern Girl.
Hallweaver сказав, що початкова невелика комерційна кухня та переробка дозволили компанії розвивати та створювати ринки для лінійок свіжих та заморожених продуктів.
«Тепер ми готові до розширеного об’єкта та раді переїхати туди», — сказав Холлвівер.
«Ми всі поділяємо мету значно збільшити кількість овочів, вирощених на місцевому рівні, які надходять до рота наших школярів і студентів, наших лікарень і центрів догляду, будинків для престарілих і громад, кафетеріїв і ресторанів на робочих місцях», — сказав Холлвівер. «У нас є недорога земельна база та інституційні знання, щоб прогодувати величезну частину всього північного сходу.
«Ми намагаємося з’ясувати, як Мен може прогодувати Мейн. Ми досягаємо значного прогресу, але сьогодні в ці заклади надходить лише дуже мала, крихітна кількість місцевої їжі», — сказав він. «Нас чекає велика робота, і ми визначили близько дюжини операцій на північному сході, які мають одну мету — отримати більше їжі в місцеві установи та громади. Нам потрібно об’єднатися в менших масштабах, щоб виробляти економічно безпечну їжу. Це наше завдання – працювати разом над розробкою найкращих практик».
Він сказав, що еволюція може призвести до того, що Northern Girl розширить свій охоплення.
«Після того, як ми запустимо Van Buren, ми плануємо шукати різні місця», — сказав він. «Його потрібно відповідним чином масштабувати залежно від ринку, який він обслуговуватиме. Кожен регіон потребує однієї-двох таких операцій».
Компанія почала свою діяльність у 1990-х роках, коли Кейт і Джим Кук переїхали в Гранд-Айл, штат Мен, і запустили органічну картопляну ферму, яка колись займала 100,000 XNUMX акрів. За словами Халвівера, вони доставляли картоплю по всьому регіону, включаючи Портленд, Мен і Бостон, через кооперативну маркетингову компанію.
Сьогодні площі картоплі скорочуються до 50,000 XNUMX акрів, і в центрі уваги приділяється переробці з доданою вартістю. Коли Джим Кук помер, дві доньки подружжя, Лія та Марада Кук, об’єдналися з Хелвівером, щоб вивести на ринок Northern Girl.
Підприємство продає першокласний відсоток урожаю своїх партнерів-ферм на свіжому ринку, а відбраковані та надлишки переробляє для годування локаворів протягом решти року.
«У Northern Girl LLC ми сподіваємося надати можливість виробникам у найбільшому та найвіддаленішому окрузі штату Мен», — сказав Холлвівер. «Ми сподіваємося підтримувати процвітання нашої економіки завдяки створенню доданої вартості для продукції безлічі малих ферм. Ми сподіваємось надати місцеві страви школам, ресторанам і роздрібним магазинам по всій Новій Англії. Ми хочемо зберегти штат Мен в авангарді руху за місцеві продукти харчування, відновлюючи втрачену інфраструктуру харчової промисловості штату».
Зараз Northern Girl зосереджена на вирощуванні коренеплодів, серед інших культур — картопля, ріпа, бруква, морква.
«У перший рік ми зосередилися на постачанні таких закладів, як заклади громадського харчування для шкіл і лікарень», — сказав Холлвівер. «На другому році ми розширили асортимент продукції до роздрібної торгівлі. Ми повільно, але впевнено використовуємо спеціальні овочі. У нас також є свіжа лінія, але ми справді зосереджуємося на заморожених».
Він сказав, що цього літа компанія охрестить новий завод «досить невеликою заморозкою брокколі» як нову лінію. Тоді восени будемо готові качати з картоплею».
Northern Girl підтримуватиме 12 місцевих ферм, а свіжі продукти будуть мити та нарізати на заводі. Згодом компанія сподівається розширити свою продукцію, включивши місцевий горох і брокколі, що дозволить переробляти овочі цілий рік.
Компанія виробляє в середньому 300 фунтів морквяних паличок щотижня для студентів у всьому Мені разом з іншими продуктами Northern Girl. Він також продається в декілька десятків шкіл у штаті Мен, включаючи державні школи Портленда. Його найбільшим клієнтом є загальна лікарня штату Мен в Огасті.
Наприкінці 2012 року покупці на місцевих ринках і в магазинах здорової їжі почали бачити роздрібну продукцію Northern Girl у відділах продуктів і морозильних камерах. Серед вибраних страв Aroostook Roots Fresh Roasting Medley та салатні буряки. Також продаються органічні червоно-червоні скибочки, картопля фрі з коренеплодів, нарізана кубиками коріння Aroostook, нарізана кубиками морква Chantenay, нарізана кубиками ріпа та нарізана кубиками бруква.
«Ми збираємося з’ясувати, які продукти популярні, і коли ми переїдемо до Van Buren, у нас буде можливість збільшити виробництво».
Компанія не має можливостей продавати більші роздрібні торговці, і це добре для Hallweaver.
«Ми не претендуємо на те, що збираємося захопити світ тут», — сказав він. «У нас було близько п’яти співробітників сім днів на тиждень, з вересня по квітень. Ми маємо вибух – це справді бадьорить».