Вирощування овочів на гідропоніці потребує навчання, але не менш важливо навчати клієнтів.
«Запрошення наших шеф-кухарів та інших клієнтів відвідати нашу теплицю допомогло», — сказала Лоїс Смукер із Smucker Farms в Орвіллі, штат Огайо. Лоїс та її чоловік Глен мають теплицю розміром 30 на 124 фути та цілий рік вирощують прохолодні овочі на гідропоніці.
«Шеф-кухарі іноді думають, що ви — великий склад, і вони можуть швидко змінити своє замовлення», — сказала Лоїс. «Ми говоримо їм: «Якщо ви зміните своє меню, вам потрібно повідомити нас за вісім тижнів, інакше у нас може не вистачити продуктів для вас», і вони добре це поставилися. Це допомагає їм бачити нашу роботу».
Smuckers продають на фермерському ринку North Union у Клівленді, а також у ресторанах і магазинах оптових продуктів. Нещодавно Смукери поділилися своїм досвідом на семінарі з гідропонних теплиць у Центрі розвитку сільського господарства та досліджень штату Огайо у Вустері, штат Огайо.
Різноманітність продукції важлива.
«Ми з’ясували, що клієнти купуватимуть лише стільки головок салату», – сказала Лоїс. Смакери почали вирощувати базилік і руколу, і виявили, що можуть продати вдвічі більше продукту. «Ми можемо збирати 40 фунтів руколи на тиждень і продавати все це на фермерських ринках і кухарям», — сказала Лоїс. Смукери також вирощують салат Ромен, салат Бібб і листовий салат. «Ми змінювалися протягом багатьох років, залежно від того, чого хочуть клієнти та шеф-кухарі», — сказала Лоїс.
Головки салату доставляються з корінням навіть у ресторани. Підготовка перед транспортуванням полягає в тому, щоб очистити відмерлі або знебарвлені листя, очистити коріння та оглянути головки на наявність жучків.
«Шеф-кухарі люблять корінці, тому що салат зберігається довше», — сказала Лоїс. «Їх треба було навчити, що можна знову зволожувати воду, якщо вона починає трохи в’янути».
Виробничі записи життєво важливі для задоволення попиту. Базилік може прорости за три місяці до необхідності пересадки. Рукола може стояти шість тижнів. Завжди з’являється новий урожай, але ви повинні знати, коли врожай можна зібрати трохи раніше, ніж планується, щоб задовольнити нагальний попит. «Ми обслуговуємо деякі ресторани протягом 10 років, і я можу допомогти навчити нового шеф-кухаря, скільки їм буде потрібно», — сказала Лоїс.
Смакери побудували свою першу теплицю в 1997 році, віддаляючи свою ферму від тваринництва. Незабаром було додано пакувальний сарай. Ферма належить сім’ї вже понад 100 років, і п’яте покоління – онуки Лоїс і Глена – допомагають на фермі. «Ми навчили їх, як виглядає попелиця», — сказала Лоїс. «Їм легше залізти під столи, ніж нам».
Пропан був першим джерелом тепла, але бак потрібно було заповнювати шість разів на рік. Невдовзі ферма перейшла на кукурудзяний пальник із пропаном як резервним. Смакери вирощують власну кукурудзу і тепер купують лише один баллон пропану на рік.
Температура в теплиці регулюється комп'ютером. Освітлення встановлюється на 14 годин сонячного світла цілий рік. Сонячні панелі були встановлені в 2016 році, щоб управляти витратами на енергію, які легко досягали 1,800 доларів на місяць у зимові місяці. Сонячна енергія знизила витрати на комунальні послуги до 100 доларів на місяць.
Оригінальна система коштувала 88,000 XNUMX доларів, але величезний енергетичний кредит і грант USDA значно знизили вартість. Ключ до отримання гранту Міністерства сільського господарства США полягав у тому, що система сонячної енергії не пов’язана з будинками на фермі, а вся вироблена електроенергія призначена для використання в сільському господарстві. Постачальник обладнання дистанційно контролює систему та відповідає на потреби ремонту без виклику.
Підприємство використовує корита для гідропонних овочів, що допомагає контролювати вологість. «У нас немає нічого на підлозі, тому що у нас немає помідорів», — сказала Лоїс. «Ми отримуємо повітряний потік над і під урожаєм і не маємо багато вологи на підлозі». Дрени проходять по довжині теплиці посередині підлоги.
Розсаду починають вирощувати в мінеральну вату. «Ми можемо отримати 99-відсоткову схожість», — сказала Лоїс. «Ми садимо насіння вручну, це трохи стомлююче, але онуки навчилися допомагати в цьому». Розсаду спочатку поливають вручну на самих початкових етапах, потім переходить на краплинне зрошення.
Існує генератор CO2, що працює на пропані, для збільшення CO2.
Смакери з часом навчилися керувати своїм джерелом води, яке має високу буферну здатність завдяки карбонату кальцію в ньому. «У нас були саджанці, які вже два дні не росли», — сказав Глен. «EC (електропровідність) випробовувався нормально, але через жорстку воду рослини не отримували достатньо азоту».
Першою спробою знайти рішення було додавання сірчаної кислоти через простоту використання та безпечність. Потім почала проявлятися токсичність сірки, і стало відомо, що жорстка вода має високий вміст сірки. Наступною спробою було використати азотну кислоту, щоб знизити pH до 6.5, але довелося використовувати так багато, що сталося пошкодження коренів. Остаточним рішенням було використання азотних добрив для регулювання pH води.
«Ваша ситуація з водою буде зовсім іншою, ніж наша, тому вам доведеться вивчити свою воду самостійно», — сказав Глен. Смакери люблять підтримувати рН між 6.5 і 7.0, щоб забезпечити достатню доступність поживних речовин. 18-дюймова водопропускна труба використовується для резервуару для замочування з двома годинами хорошого часу замочування, хоча ніч краще.
Електропровідність (EC) залишається приблизно на рівні 1.3 і не змінюється протягом циклу росту. «Різним рослинам подобаються різні ЕС», — сказав Глен. Реакція культури на EC визначає місце розміщення культури в теплиці.
Бетонна підлога була додана до теплиці незабаром після того, як вона була побудована, щоб допомогти боротися з хворобами та захистити від мурах, які можуть занести тлю.
IPM також навчилася в теплиці. Використання липких карток і збільшувальних стекол, розуміння життєвих циклів комах і хвороб і симптомів, а також визначення заходів контролю – усе це частина процесу. Переваги також варто визначити, особливо щодо попелиці.
«Ми вперше спробували сонечок, — сказав Ґлен. Проблема полягає в тому, що ви повинні зіставити конкретне сонечко з конкретною попелицею. «Це працює, — сказав він, — але не дуже добре». Коли погода похолодала, сонечка збиралися в гарячих місцях на підлозі та в інших теплих місцях.
Існують паразитичні оси, які харчуються попелиць. «Попелиця стала великою, і нам довелося використовувати інший вид оси для більшої попелиці», — сказав Глен. «Потрібно чітко визначити, яких шкідників ви хочете контролювати, і підібрати контроль до шкідника».
Smuckers також використовують інсектицидне мило. Вони розпилюють піретроїдні аерозолі, щоб знищити популяції комах у крайніх випадках.
«Є багато чому, щоб навчитися», - сказала Лоїс. «Ми ходили на заняття, і це допомогло. Є ресурси, які допоможуть вам».
– Дін Петерсон, кореспондент VGN
Угорі: Лоїс Смукер (ліворуч) і її чоловік Глен цілий рік вирощують гідропонні овочі на фермах Смукер. Вони розширили асортимент продукції, включивши базилік, рукколу, салат Ромен, салат Бібб і листовий салат. Фото: Дін Петерсон