У Джорджа Вутена, президента Wayne E. Bailey Produce Company, виникла ідея свіжозрізаної солодкої картоплі більше 10 років тому, але лише цього року продукти почали надходити з лінійки George Foods.
Вутен заснував компанію в Пембрук, Північна Кароліна, щоб надавати клієнтам зручність, якої бракувало солодкій картоплі. Оскільки споживання в США становило лише 3.8 фунта на рік у порівнянні з 28.5 фунтами на рік у 1930 році, George Foods має нелегку боротьбу. Але Вутен сказав, що ідея свіжого зрізу повинна змінити думку людей про овоч.
Американські споживачі сприймають солодку картоплю як святковий продукт, і продажі зазвичай обертаються навколо Дня подяки та Різдва. Але солодка картопля насправді є дуже універсальним овочем, сказав Вутен, тому що з ним нічого не можна зробити. Він може бути частиною основної страви, гарніром або десертом.
«Можеш кинути в сусіда, якщо тобі не подобається», — жартома сказав він.
операції
Компанія працює на об’єкті площею 95,000 250 квадратних футів, але не весь цей об’єкт буде використовуватися для операцій із свіжого різання. Вутен планує розширити цех зі свіжого зрізу, щоб обробляти не тільки солодку картоплю; він хоче бути постачальником всього, «крім салату» в радіусі XNUMX миль від Пемброка, сказав він. Він придбав техніку для лінії виробництва капусти та розмовляє з постачальником моркви.
Будівля була пироговою пекарнею, поки її не купив Вутен, тому це харчовий заклад із цілодобовою охороною. У Wooten працює 24 людей на переробному заводі, з потенціалом для 45 співробітників, коли буде додано більше ліній. Мешканці Пемброка були в «захваті» від того, що завод знову запрацює, сказав Вутен.
Північна Кароліна є столицею солодкої картоплі в Сполучених Штатах, виробляючи близько 40 відсотків пропозиції країни, за даними Комісії солодкої картоплі Північної Кароліни. Завод розташований лише за 8 миль від міждержавної траси, а Пемброк — лише за 40 миль від Чадборна, штат Північна Кароліна, де Вутен проводить свій час із Wayne E. Bailey Produce. Компанія George Foods розташована в центрі східного узбережжя, приблизно в 700 милях від Маямі та Бостона. Компанія в першу чергу обслуговуватиме цей регіон, оскільки 65 відсотків населення США проживає на схід від річки Міссісіпі, сказав Вутен.
Ринок свіжої нарізки
George Foods є першим виробником свіжої солодкої картоплі в Північній Кароліні та другим у країні. Це нове підприємство, яке має багато можливостей для зростання, сказала Сью Джонсон-Ленгдон, виконавчий директор Комісії з солодкої картоплі Північної Кароліни. За її словами, дослідження комісії показало, що клієнти дивуються, коли дізнаються, що вони можуть їсти солодку картоплю як свіжий продукт.
З огляду на те, що свіжі продукти з кожним роком завойовують більшу частку ринку, Джонсон-Ленгдон сказав, що солодка картопля прострочилася.
«Настав час для солодкої картоплі».
Щодо короткострокової мети, Вутен сказав, що сподівається переробити 5 мільйонів фунтів солодкої картоплі, і врешті-решт збільшити обсяги виробництва до 10-15 мільйонів фунтів. Wayne E. Bailey Produce упаковує близько 100 мільйонів фунтів стерлінгів щорічно, і Вутен сказав, що 10 відсотків цього є розумною ціллю для свіжозрізаних продуктів.
Використовуючи легку вакуумну герметизацію, Вутен сказав, що термін придатності свіжих продуктів становить 14 днів. Це все природно, сказав він, тому що вони не застосовують хімікати, щоб подовжити термін зберігання.
Компанія вже виробляє для клієнтів закладів громадського харчування, і Вутен сказав, що, ймовірно, представить роздрібну лінію восени. Покупці не будуть шукати продукти з батату до свят. Оскільки солодку картоплю приблизно в 2.5 рази важче нарізати, ніж білу картоплю, Вутен сказав, що свіжонарізана солодка картопля має бути великим продажем у свята.
Джонсон-Ленґдон сказав, що, ймовірно, не буде великого ринку свіжих закусок, але більша частина попиту буде через фактор зручності.
«Все, що скорочує час на підготовку, сприйматиметься як цінність», — сказала вона.
Реакція клієнтів громадського харчування хороша. Солодка картопля фрі була найуспішнішою їжею наразі, але Вутен сказав, що це тому, що картопля фрі є цілорічним продуктом. Він очікує, що продажі деяких інших продуктів зростуть із наближенням святкового сезону.
Був певний інтерес з боку шкіл Північної Кароліни. Компанія забезпечить деякі місцеві школи паличками солодкої картоплі, які є більш здоровою альтернативою картоплі фрі.
Вибір меню
Шеф-кухар Тоні Мерола працює з Wooten з 1998 року над розробкою нових продуктів і ринків для солодкої картоплі. Він допоміг створити нові рецепти, використовуючи цей овоч, і спілкувався з роздрібними торговцями та операторами громадського харчування, щоб повідомити їм про переваги солодкої картоплі та сказати їм, «що вони втрачають». Він сказав, що хотів би, щоб солодку картоплю сприймали як щось більше, ніж свято.
«Є 1,001 річ, яку ви можете зробити з солодкою картоплею», — сказав Мерола.
Merola створила ряд нових рецептів із використанням солодкої картоплі, щоб дати іншим кухарям більше причин використовувати їх.
Він розробив рецепти використання солодкої картоплі з шашликом, стир-фрай, супом, листям салату та пастою, які він назвав «епатажною стравою». Merola не використовує коричневий цукор для овочів, а натомість повільно обсмажує їх, щоб підкреслити природний цукор і аромат.
Мерола сказав, що солодка картопля, мабуть, найбільш універсальна, тому що її можна їсти як овоч і як десерт. Більшість клієнтів знайомі з використанням пюре для пирогів або суфле з солодкої картоплі, але Мерола сказав, що цей овоч також можна використовувати для приготування крем-брюле та морозива з солодкої картоплі, яке він назвав «абсолютно фантастичним».
Мерола сказав, що цей овоч є одним із найкорисніших. І Weight Watchers погоджуються. Дієтична компанія вибрала солодку картоплю як овочевий вибір сезону з жовтня по грудень.
Вутен назвав нову компанію на честь свого батька Джорджа. Він помер, коли Вутену було 6 років, але він пам’ятає свого тата як найбільшого – новаторську та творчу людину. Старший Вутен був бізнесменом у промисловості обладнання, тож Вутен сказав, що це було з Божої руки, що він опинився у промисловості продуктів харчування.
Коли Вутену було 13 років, його мама вийшла заміж за Елроя Бейлі, сина Уейна Е. Бейлі, засновника компанії з упаковки солодкої картоплі, яка носить його ім’я. Елрой керував компанією з 1970 року до своєї смерті в 1991 році, а Вутен на той час став президентом. Він продовжує служити президентом і має двох синів, які працюють там. Його старший, Джордж Вутен III, є керівником ферми, а його другий син, Адам, є операційним менеджером. У нього також є доньки-близнючки, одна з яких вчителька, а інша навчається в аспірантурі.
Вутен сказав, що його робота в промисловості дала йому можливість кілька разів подорожувати Сполученими Штатами і навіть Європою.
“Коли я йду, я можу ділитися своєю вірою,—сказав він. «Я не соромлюся Євангелія».
Це повідомлення Вутен також проголошує на своїй упаковці. На верхній частині ящиків для солодкої картоплі від Wayne E. Bailey Produce надруковано «солодка картопля — Божий дар людям, а Ісус — Божий дар людям». Він не може надрукувати це на коробках деяких клієнтів, але інші, такі як Winn-Dixie, Publix і Outback Steakhouse, здається, не заперечують. Вутен сказав, що він чув від людей, яких підбадьорило це повідомлення.
Він сказав, що сподівається стати основним спонсором усього туру християнського гурту. Його компанія була спонсором фестивалю християнської музики та навчання Spirit West Coast, який проходив у серпні в Монтереї, штат Каліфорнія. Він відвідував фестиваль протягом останніх восьми років після того, як дізнався про нього під час перебування в Каліфорнії на конференції асоціації харчових продуктів Produce Mercchandising Association. Вутен сказав, що коли він спонсорує захід, важливо мати як бізнес, так і духовну сторону.